Es gibt wenige Nationen, in denen Patriotismus und der Stolz auf das eigene Land so weit verbreitet und so alltäglich sind wie bei den Amerikanern. Dass der Geburtstag dieser Nation jedes Jahr einer der wichtigsten Feiertage ist, der mit viel Begeisterung gefeiert wird, ist da nur folgerichtig. Der Independence Day, der Unabhängigkeitstag der USA, wird jedes Jahr am 4. Juli gefeiert. Umgangssprachlich wird der Independence Day daher auch einfach als Fourth of July bezeichnet.
Am 4. Juli 1776 verabschiedete der Zweite Kontinentalkongress formal die Unabhängigkeitserklärung, obwohl die eigentliche Loslösung von der britischen Kolonialmacht eigentlich schon zwei Tage zuvor erfolgt war. In den beiden Kontinentalkongressen hatten sich seit 1774 die Vertreter von zunächst 12, später von allen 13 britischen Kolonien auf amerikanischem Boden getroffen. Die Delegierten hatten sich zunächst darauf verständigt, eine eigene Armee zu schaffen und eine eigene Währung einzuführen. Der Kontinentalkongress hatte auch bereits die Gründe dafür dargelegt, warum die Kolonien sich mit einem Unabhängigkeitskrieg von der britischen Krone lossagen müssten.
Mit der sogenannten Lee Resolution, benannt nach Richard Henry Lee, einem der Gründerväter, erklärten sich die 13 Kolonien zu „freien und unabhängigen Staaten“, die sich nicht mehr länger der Macht des britischen Königs unterwerfen und aus freien Stücken zu den Vereinigten Staaten von Amerika zusammenschließen würden. Diese Resolution war am 2. Juli 1776 vom Kongress verabschiedet worden. Zwei Tage später erfolgte die Annahme der Unabhängigkeitserklärung (Declaration of Independence) durch den Kongress. Damit waren die Vereinigten Staaten von Amerika gegründet. Obwohl rein formal der 2. Juli also der eigentliche Unabhängigkeitstag ist, trägt das sichtbarste und bekannteste Dokument jener Zeit, die Unabhängigkeitserklärung, das Datum vom 4. Juli, der sicher auch aus diesem Grund zum Independence Day wurde.
Schon am ersten Jahrestag im Juli 1777 wurden an verschiedenen Orten des jungen Landes Salutschüsse aus Kanonen abgegeben, um den Anlass zu feiern. Daraus wurden im Laufe der Jahre immer größere Feierlichkeiten. Die Amerikanerinnen und Amerikaner nutzen den Tag oft, um mit der ganzen Familie zusammenzukommen, was rund um den 4. Juli immer zu einem erhöhten Reiseaufkommen führt. Seit 1938 ist der Unabhängigkeitstag ein bezahlter Feiertag. Für viele Familien gehört ein Picknick oder ein Barbecue auf jeden Fall zum Independence Day, ebenso wie rot-weiß-blaue Deko im und am Haus. Vor allem aber gehört das abendliche Feuerwerk dazu, das an unzähligen Orten abgebrannt wird. Das größte und bekannteste findet immer in New York City statt.
Jedes Kind in Amerika kennt die besondere Geschichte des 4. Juli: Thomas Jefferson und John Adams, die einzigen beiden Unterzeichner der Unabhängigkeitserklärung, die später US-Präsidenten geworden sind, starben beide am selben Tag: Am 4. Juli 1826, dem 50. Jahrestag der Unabhängigkeit. James Monroe, der fünfte Präsident, starb fünf Jahre später, am 4. Juli 1831.
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